Il tratto cervicale della colonna vertebrale è costituito da 7 vertebre cervicali ed è caratterizzato da una forma avente una curva lordotica a convessità anteriore, (lordosi), la cui curvatura varia in funzione dell’età delle persone, mediamente è di 36°.
La colonna cervicale, da un punto di vista funzionale e fisiologico, si può suddividere in due parti; la parte superiore formata dalle prime due vertebre,( c1 e c2), e la parte inferiore composta dalle restanti cinque vertebre (c3, c4, c5, c6, c7)
Atlante ed Epistrofeo
La parte superiore della colonna cervicale si compone di due vertebre, l’atlante e l’epistrofeo, che per forma e funzione si differenziano dalle restanti cinque.
- Atlante: Prima vertebra della colonna cervicale, ha una forma unica priva di un corpo vertebrale e di un disco interverterbrale caratterizzata da due grossi archi (uno anteriore e uno posteriore) e da 5 superfici articolari (faccette articolari).
Le faccette articolari superiori sono concave e rivolte verso l’alto e si articolano con la convessità dei condili occipitali andando a formare l’articolazione atlanto-occipitale che rappresenta la prima articolazione del rachide cervicale.
Al di sotto delle faccette articolari inferiori si trova la faccetta interna che si articola con l’Epistrofeo andando a formare la seconda articolazione della cervicale “l’articolazione atlanto-assiale”. - Epistrofeo: E’ la seconda vertebra cervicale caratterizzata dall’avere un “dente” osseo che si incastra superiormente con l’atlante, anche l’epistrofeo è composto da 5 faccette articolari (2 superiori rivolte verso l’alto, una rivolta sul dente anteriore e due inferiori rivolte verso il basso che vanno ad articolarsi con la terza vertebra cervicale.
Le vertebre cervicali inferiori c3,c4,c5,c6,c7
La porzione inferiore dalla colonna cervicale è formata dalle vertebre c3, c4, c5, c6, c7 che sono caratterizzate dall’avere tutte una morfologia comune composta da un corpo vertebrale, un disco intervertebrale, un processo spinoso bifido, due processi trasversi, un ampio forame vertebrale e da quattro faccette articolari.
Le faccette articolari superiori sono orientate all’indietro e verso l’alto mentre quelle inferiori sono orientante in avanti e verso il basso, tale orientamento determina i movimenti di tutta la cervicale.
Un’altra peculiarità delle vertebre cervicali e la presenza dei processi uncinati che formano le articolazioni uncovertebrali articolandosi con le depressioni complementari inferiori delle vertebre superiori.
Il processo spinoso della vertebra c7 è il più prominente costituendo un importante punto di “repere” cervicale.
Il tratto cervicale della colonna vertebrale è essendo spesso soggetta ad infortuni di natura traumatologica, quali gli incidenti automobilistici e le cadute accidentali, che richiedono approfondimenti radiologici.